États-Unis, le 6 novembre 2024.-
Aux États-Unis, l’élection présidentielle suit un schéma distinct, reposant sur un système de suffrage indirect, connu sous le nom de « Collège électoral ». Ce mécanisme particulier, instauré par la Constitution, attribue à chaque État un nombre fixe de grands électeurs, en fonction de sa représentation au Congrès, qui détermine le prochain président et vice-président. Alors que les citoyens votent le jour de l’élection, ce sont les grands électeurs qui, en décembre, finalisent l’élection par leurs votes. Comprendre ce système est essentiel pour saisir les dynamiques de l’élection présidentielle américaine.
Le poids des États et la répartition des grands électeurs
Chaque État dispose d’un nombre de grands électeurs proportionnel à sa population, lequel équivaut au total de ses sièges au Congrès, soit le nombre de représentants (déterminé par la population) ajouté à deux sénateurs. Par exemple, la Californie, l’État le plus peuplé, détient 54 grands électeurs, alors que des États plus petits comme le Wyoming en comptent seulement trois. Cela génère un total de 538 grands électeurs dans le Collège électoral, répartis entre 435 représentants, 100 sénateurs, et trois grands électeurs attribués au District de Columbia grâce au 23ᵉ amendement.
Pour accéder à la présidence, un candidat doit obtenir une majorité absolue au Collège électoral, soit au moins 270 voix de grands électeurs sur les 538.
Le principe du « tout au gagnant » et l’importance des États-clés
Dans 48 des 50 États américains (sauf le Maine et le Nebraska), le candidat qui remporte la majorité des voix populaires de l’État emporte l’intégralité de ses grands électeurs. Ce système du « tout au gagnant » donne une importance particulière aux États indécis, ou swing states, qui oscillent entre les deux partis principaux. Les candidats concentrent souvent leurs campagnes dans ces États pour capter ces voix déterminantes, laissant les autres États de côté.
En cas d’égalité, le rôle décisif du Congrès
Si aucun candidat n’atteint le seuil de 270 voix (ou en cas d’égalité à 269-269), l’élection bascule vers la Chambre des représentants, qui choisit alors le président parmi les trois candidats ayant reçu le plus de voix au Collège électoral. Chaque délégation d’État dispose d’une seule voix lors de ce vote. De son côté, le Sénat se charge de l’élection du vice-président.
Un système controversé, sujet à des critiques
Le Collège électoral est souvent critiqué pour son potentiel à contrecarrer la volonté populaire, en favorisant des candidats capables de remporter quelques États-clés, même avec un soutien minoritaire au niveau national. Ce décalage entre le vote populaire et les résultats du Collège électoral a été source de controverses lors des élections de 2000 et 2016, où des candidats élus n’avaient pas la majorité des voix populaires. Certains appellent ainsi à réformer, voire abolir, ce système qu’ils estiment inadapté à l’époque moderne.
Bien que ce système soit conçu pour équilibrer les pouvoirs entre États et éviter la domination des plus peuplés, il reste vivement débattu quant à sa représentativité et sa pertinence. À chaque cycle électoral, les questions autour de sa réforme reviennent, alimentant le débat sur l’avenir de ce pilier du système politique américain.
